判断活性炭吸附效果可以从活性炭的自身特性指标和实际使用效果两方面来考量，具体如下：
从活性炭自身特性指标判断
比表面积：比表面积是衡量活性炭吸附能力的重要指标，一般来说，比表面积越大，吸附效果越好。可通过专业的仪器如比表面分析仪来测定，单位通常为平方米 / 克（m²/g）。优质的活性炭比表面积通常能达到 500 - 1500 m²/g 甚至更高。
孔径分布：活性炭的孔径分为微孔、中孔和大孔。不同孔径对不同大小的分子有不同的吸附作用，微孔主要用于吸附小分子物质，中孔有利于较大分子的吸附和扩散，大孔则有助于吸附质快速到达活性炭内部。通过孔径分析仪等设备可测定孔径分布，理想的活性炭应具有合理的孔径分布，以适应不同吸附需求。
碘值：碘值是指活性炭在 0.02N 12/KL 水溶液中吸附碘的量，碘值越高，表明活性炭对小分子物质的吸附能力越强。通常用碘吸附值测试方法来确定，单位是 mg/g。一般碘值在 800mg/g 以上的活性炭吸附效果较好。
亚甲蓝值：亚甲蓝值主要反映活性炭对较大分子的吸附能力，特别是对有机色素等的吸附性能。以每克活性炭吸附亚甲蓝的毫克数表示，单位为 mg/g。高亚甲蓝值的活性炭在处理含有机色素的气体或液体时，吸附效果更优，如亚甲蓝值达到 120mg/g 及以上的活性炭，在印染废水处理等方面表现较好。
从实际使用效果判断
气味变化：在空气净化场景中，将活性炭放置在有异味的环境中，如刚装修的房间、有油烟味的厨房等。经过一段时间后，若能明显感觉到异味减轻或消失，说明活性炭的吸附效果较好。
水质改善：用于水处理时，将活性炭放入含有杂质或有颜色的水中，观察水的颜色是否变浅、浑浊度是否降低、异味是否消除等。也可通过专业的水质检测设备，检测水中的余氯、重金属离子、有机物等指标的变化，若这些指标明显降低，表明活性炭对水质的净化效果好。
吸附速度：在相同条件下，比较不同活性炭对同一吸附质的吸附速度。例如，在处理相同浓度的含甲醛气体时，若某活性炭能在更短的时间内使甲醛浓度降低到一定程度，说明其吸附速度快，吸附效果相对较好。
饱和度观察：观察活性炭在使用一段时间后的饱和度。如果活性炭表面或内部已经吸附了大量杂质，达到饱和状态，吸附效果就会下降。例如，用于吸附甲醛的活性炭，若在较短时间内就出现吸附饱和，需要频繁更换，说明其吸附能力有限。